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第十四回为辞婚钟祸边庭
诗曰：
姻缘富贵本由天，何事奸谋强欲连。
灵鹊原非鸿鸟伴，山鸡岂入凤群翩。
多才自古多情钟，忌士由来忌用贤。
谁料花皇自有主，一番风雨一番鲜。
且说柳友梅探花及第，琼林宴后便要谒见相公，也不免就要到严府里去。这一日去谒严相公，严相公留茶。因见柳友梅一表人才，美如冠玉，又是簇新一个探花 钦赐翰林学士，严相公便有了心，相见后坐罢便问道：原来贤契如此青年。柳友梅道：不敢，门生今年二十有一。严相公道：前看序齿录上见贤契尚未授 室，何也柳友梅道：门生因先京兆早亡，幼孤无力，因此迟晚。严相公道：原来如此，如今再迟不得了。我尚记得令先尊在京时与老夫朝夕盘桓，情意最 密，只不晓得有贤契这等美才，不日奏过圣上，老夫当执斧柯。柳友梅道：这个何敢劳老太师。吃了三道茶，柳友梅就辞谢出来。
原来严相公有一内侄女，就是要托赵文华昔日在山陰县寻亲的，至今未配，那时已嗣在严相公身边。因见柳友梅少年及第，人物风流，便就注意于他，故此留茶 询问。知他尚未取亲，不胜欢喜，明日就托赵文华说亲。赵文华此时已骤升至通政司了。赵文华领了严府之命，安敢怠慢，随即来见柳友梅。二人叙了些寒温客套， 赵文华便开口道：严老太师有一内侄女，今已嗣在太师身边，胜似已出，德貌兼全，妆奁富厚。昨老太师见年兄青年甲第，闻知未娶，特托小弟作伐，意欲缔结朱 陈之好，此乃老太师盛意，年兄大喜，使弟得执斧柯，不胜荣幸。柳友梅道：蒙老太师盛意，赵老先生美情，本不当辞，只是晚弟已曾定过雪景川之女，虽未行 聘，然已约为婚姻，不好另就。赵文华道：雪景川之女尚未可必，如今严太师当朝一品，谁不钦仰，况他美意谆谆，眼前便是，如何辞得柳友梅道：雪公 之女，久已有约，况他为着小弟受了多少风波，背之不仁，不敢从命。严太师盛意，万望老先生为晚弟委曲善辞。赵文华见话不入门，摇着头，皱着眉，冷笑笑 道：辞亦何难，只恐拂了老太师的意，不肯就是这样罢的，亲事不成便有许多不便。柳友梅道：若说做官，自有官评，这婚姻事却万难领教。赵文华道： 只怕还该三思，不要拂了太师的意才好。柳友梅道：他事尚可通融，这婚姻乃人轮纪法所关，既已有求，岂容再就。只求赵老先生在太师面前多方复之。
赵文华见柳友梅再三不允，别了柳友梅，回到严府。将柳友梅之言一一说了。严相公听说就是雪景川之女，便道：雪景川之女素有才貌，去岁张、刘二生到我 门下时，盛称他二女姿容绝世，才思无双，只是雪老执拗，不肯轻易嫁人。原来就与柳友梅约为婚姻。只是我如今一个相国的女与他作伐，也不算辱没了他，为何就 回绝了我，可好无理赵文华忙打一恭道：老太师请息怒，或者嫌卑职人微言轻，不足取信，另遣一媒去说，他或肯从，也未可知。严相公道：贤契尚不肯 听，别人焉足取信。我晓得他依仗新探花的势，看不上老夫，我只叫他探花的帽可戴得成赵丈华道：老太师且不要着恼，前闻老太师门下中书刘有美与他颇有 旧谊，老太师若遣他去说，必一说即从。严相公想一想道：也罢，待老夫先了他。就着堂后官去请刘中书来。
原来刘有美得借严府的力，也谋做了一个中书，这日闻知太师来请，忙到严府伺候。堂后官通报，刘有美进见，匍匐阶下，连忙打恭问道：老太师呼唤有何吩 咐严相公道：就是新科的柳探花，老夫有一内侄女意欲招他为婿，昨曾托赵通政为媒去说，他却以定过雪景川之女来推托，闻他与贤契有旧，特此相烦。刘 有美道：难得老太师这样盛意，柳探花既得为师门桃李，今乘相府鸾凰，又何幸至此严相公叹道：贤契如此说，他偏看不上老夫，前日竟把老夫回绝。我 也罢了，只我想来，我一堂堂相府，要招一东坦也不可得，岂不遗笑于人何以把握朝为此，再烦贤契通达愚意。他若肯时，老夫自然俯从，他若不肯，也悉凭 他。只是叫他不要错认了主意。刘有美忙打一恭道：待中书委曲去说，以利害说之，不怕他不从。
遂别了严公，寻到柳友梅公寓，长班将名帖传进，柳友梅晓得是刘有美，心下想道：一定此来，又为严府作说客了。忙出迎接，二人喜笑相迎。见礼毕，刘 有美道：两年契阔，小弟无日不思，今幸相逢，然咫尺有云涯之隔了，不胜庆幸。柳友梅道：闻兄一向在严府中，小弟入京便欲来访，但侯门似海，拜见无 从。前日奉谒太师，又不好造次相询，惆怅至今。今幸遥临，曷胜快慰。刘有美道：吾兄致身青云，真个喜从天降，今又有一大喜，小弟一来奉拜，一来就奉 贺。柳友梅道：有何喜事刘有美道：严太师愿以令爱相扳，岂非大喜柳友梅道：姻缘自是喜事，只是小弟已曾与雪景川、梅道宏二公处约为婚姻， 是吾兄所深知的，理无再就。昨蒙令尊师赵老先生见谕，小弟已力辞过，何得又劳吾兄刘有美道：梅、雪二处，终不比严太师这样富贵。他官居宰辅，执掌朝 ，生杀予夺，一出其手，吾兄得为东坦，难道不胜似梅、雪二处的姻缘么况且是太师有意相求，像小弟辈求之亦不可得。柳友梅道：小弟生平于功名富贵实 实看得淡，断不以穷达而移其志。至于婚姻有约，乃人轮纪所关，亦岂敢以始终而贰其心。况小弟于梅、雪二处的姻缘已不知受了多少风波，现今雪公尚为小弟受 无故之祸，小弟何忍背之刘有美听说到此，不觉打着心事红了脸，只得又勉强说道：吾兄坚执不从，也难相强，只恐触怒于严太师有所不便耳。柳友梅道： 祸福自有天命，小弟断不以利害而易初心。刘有美笑笑道：兄翁真钟情人，小弟多言，倒是小弟得罪了。说毕，二人遂相别去。
到次日，柳友梅就来回拜刘有美。刘有美又劝道：兄翁于梅、雪二公的婚姻，虽然有约，然实未曾行聘，兄翁何执意如此况今雪公之事尚未了局，梅公又已 故世，如今严太师岩岩之势，举朝惮服。兄翁若舍严府而就梅、雪，是犹舍珠玉而取瓦砾。且拂其意，这倒于雪公身上一发不便，是雪公的事因婚姻而起，因婚姻 而转盛了。吾兄还宜三思柳友梅道：小弟愚痴，出于至性，诗不云乎：我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。止小弟与梅、雪二公之谓矣严太师 之命，万难从命，望为转辞。刘有美百般的劝诱，柳友梅百般的苦辞。