按下梅小姐的事不题。却说竹凤阿自领了雪公之命，不敢怠慢。随即回见柳友梅，将一女双栖的事，委曲说了一遍。柳友梅道：这事在知己前怎好假词推托， 只是小弟与家母说来，小弟寒儒，安能有福遂消受此二位佳人。况此事已不知经了多少风波，小弟与兄阔别久了，不曾与兄细谈衷曲，今日可试言之。便将张、刘 二生抄诗，周荣作弊等事，从头至尾与竹凤阿说了一遍。竹凤阿道：人心之险，一至于此，可恶，可恶只是雪公今日此举，略去富贵，下交贫贱，是真能具定见 于牝牡骊黄之外者。佳人难得似功名，吾兄慎勿错过。柳友梅笑道：据如今看来，佳人仅易似功名了。竹凤阿道：兄今日不要把功名看难佳人就看易了，古 今绝色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富贵反自有佳人上来的，此范蠡所以访西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。说罢，便把雪 太守付来的二幅鸳鸯笺递与柳友梅道：这便是佳人的真迹，功名的在券了。柳友梅接来，随把二幅诗笺俱展开一看，只见一幅上：
寻梅和韵
落落奇姿淡淡容，幽香未许次人逢。
心随明月来高士，名在深山识远翁。
引我情深遗梦里，思君魂断暗香中。
一林诗意知何限，可欲乘风寄冥鸿。
又一幅上是：
问柳和韵
临风遥望意悠然，似与东皇合旧缘。
照酒能留学士醉，侵衣欲动美人怜。
看来月里神余媚，移到花间影自鲜。
珍重芳姿漫轻折，春深有意与君传。
柳友梅看毕，却原来就是和成的寻梅、问柳二诗，便赞道：诗才俊逸，真不减谢家吟雪侣，果然名不虚传。竹凤阿道：只等尊慈之命，便好回 雪公。正说间，忽见抱琴走进来道：学院科考在即，府里录科的案上，相公已是第一。竹凤阿道：恭喜恭喜柳友梅道：小考何喜竹凤阿道： 虽然小喜，然今日佳人才遇，便已功名有基，岂不可喜二人说罢，柳友梅就进去与母亲说知，杨氏自然允从，就把二诗珍藏好了。当晚就留竹凤阿住下。
次早，柳友梅自己要赴考，竹凤阿要去回雪太守，两人吃过早膳，正好同行，便一径渡过钱塘江，来到杭州城。才到钱塘门，只见一只大船歇在马头，满船拴 孝。只见雪太守的执事也在船傍。不一时，雪太守素冠素服，在舟中奠别，哭声甚哀。竹凤阿、柳友梅看见，不胜惊讶道：却是为何忙问众人，众人道：是 福建梅老爷的灵柩，今日小姐扶柩回京，太爷在船奠别。竹凤阿道：原来梅公已死，这等弟辈在雪公面上，也该走遭。柳友梅听说，惊呆了半晌，道：正是 也该走遭。随叫抱琴去备了些吊奠的礼物，写了两张名帖，一同到官船边来致吊。二人拜过，雪太守就邀二人到自己船中来坐下。便对竹凤阿道：前将舍甥小女 的事相托贤侄，不想梅舍亲遂尔去世，电光石火，能不痛惜竹凤阿道：前领老年伯盛意，已一致达柳伯姆，伯姆已自俯从，只待秋闱榜发，便好谐姻。不料梅 公竟尔仙游，令甥女转还有待了。雪太守道：老夫言出信从，虽然有待，舍甥女终身便百年永托矣柳友梅道：小婿承岳父洪恩提挚，五内铭感，今闻梅岳 父仙游，心胆俱裂，始终安敢二心。雪太守道：我也知贤婿钟情，非负心人可比。说罢，柳友梅因考事迫促，只得起身告辞道：本该相送，因考期在迩，不 敢停留，万望鉴原。雪太守道：莫拘细礼，这是贤婿前程大事。柳友梅只得告辞，竹凤阿也别去不题。
且说刘有美自录科这一夜回家，乃恐雪太守查验，好几日不敢出头，雪太守见张、刘二人如此行径，一定是个小人，为此倒不提起。到发案日，亦以无名字愧之。
这一日发了案，家人来报知刘有美道：相公，府里录科案发了。刘有美忙问道：可有我的名字家人道：想是不见有。刘有美皱着眉，道：那雪 公忒也好笑，诗辞是游戏事，我文字是的真的，为何便遗落我。又问道：第一是谁家人道：就是柳友梅。刘有美道：是我家人道：不是，是柳 友梅相公。刘有美道：原来是他，我说一定是小柳了。咦，雪老、雪老常言道：冷一把，热一把，你看中意了小柳，为何就遗落我起来，难道我文字也是假 的背着手，垂着头，踱了几踱，只见眉头一皱，计上心来，道：有了，有了前日小柳送诗的时节，有两个姓张姓李的同行，我也认得他，想也是钱塘学里， 想那日也往送诗，一定也为着雪小姐的事。何不寻他商议一商议，计较一计较。思算已定，便吩咐家人道：我为考事不遂，要进京纳监，你为我收拾些行李停 当，今日就要起身。说罢，便到赵文华处讨了一封书荐到严府里去。便回家取了行李。刘有美已断弦过了，又无内顾之忧，一径列杭州来等那张、李二人。
原来张良卿也为抄诗一事仍恐发觉，倒躲在李君文家里，叫李君文在外边打听风声。这一日，刘有美去寻，恰好半路就撞见李君文，便上前深深的作一揖道： 李文兄那里去李君文抬头，认得是刘有美，便问道：刘兄那里去刘有美便道：有事相商，特来拜访。但这里不是说话的所在，必竟要到尊府去。又 问道：前日的张兄在家么李君文道：张敝友这两日倒也在舍下养病。李君文就同刘有美一径到家来。吩咐小的们去请张相公出来，刘相公在此。小的们进 去说了。张良卿听得，误认是柳友梅，不敢出头。小的连催几次，躲在内书房，声也不应了。李君文见不出来，只得自进来道：老张，不是那小柳，是刘有美，出 来何妨张良卿道：我只道是小柳，不敢出来。李君文道：若是他，我已先与你回了。张良卿便同李君文出来相见过。刘有美道：雪小姐的事已变卦 了，二兄可晓得么张良卿道：小弟有些贱恙，连日杜门，未知其详，托李兄打听，不道幸遇吾兄。刘有美道：雪太守招小柳为婿，前日录科案上取了，他 是第一，这便无私而有私了。李君文道：我兄一定想必是超等了。刘有美道：哪里还轮到小弟，小弟已在孙山之外了。张良卿道：吾兄大才，为何也被 遗落这便不要怪也不取小弟了。刘有美道：原来兄也见屈，可恶，可恶李君文道：屈已屈了，如今却有什计较刘有美道：依小弟算计，须弄他一 个大家不得，方出我气。张良卿道：如何弄个大家不得刘有美道：近闻朝廷有采办宫女之说，小弟现拜在严太师门下，到京中可把梅、雪二小姐的天姿国 色吹在他耳朵里，梅、雪二老儿素与严太师作对，今梅老已死，雪老孤立无援，待他动一疏，再把雪老拿进京师，然后降一旨意，把梅、雪二小姐点进宫来，这便大 家不得了。李君文拍手道：好计，好计若如此，任敢那柳生妙句高天下，陪了夫人又折兵。只是到严府中去，须要备些礼物。别件看不上眼，必是些金珠玉玩 才动得他。张良卿道：既要出气，也说不得了。刘有美道：若是礼盛些，还可与严太师处讨个前程，出来还做得官哩。张良卿道：既如此，我有明珠一 颗，现具黄金十两拿去打杯，再拿些银子就央老李与我去觅些玉玩骨董，明日就同刘兄起身进京。总是如今科甲甚难，谋个异路前程也罢。便留刘有美在家里住 下。把些银子就央李君文去买玉玩。自己又收拾些铺陈行李停当，雇了船，次早就同刘有美起身进京不题。正是：
尽道人谋胜，谁知天意坚。
天心如有定，谋尽总徒然。
因这一去有分见：塞北他年走孤飞之才子，江南异日增落魂之佳人。未知日后何如，且听下回分解。
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